Qué ves en un paseo en carruaje
Ningún carruaje de Charleston puede prometerte una casa o una iglesia concretas, porque un sorteo municipal fija cada ruta justo antes de salir. Lo que sí ofrece cada paseo es una hora tranquila por calles trazadas hace más de tres siglos. Esta guía describe lo que puedes ver y por qué importa, para que sepas qué tienes delante te toque la zona que te toque.
Por qué la lista cambia de un paseo a otro
La City of Charleston divide su distrito histórico en zonas, y a cada carruaje se le asigna una por sorteo justo antes de salir. Palmetto Carriage Works habla de cinco zonas, y un guía de Old South le contó a un cliente que había nueve rutas distintas. La idea es evitar que los carruajes se amontonen en las mismas pocas manzanas. Casi todos los paseos empiezan y terminan cerca de City Market, ya que las cuatro cuadras están a una o dos manzanas, y luego se adentran en las calles residenciales. Toma todo lo que sigue como una posibilidad, nunca como una promesa; las rutas de los carruajes y el sorteo municipal explica el sistema.
El Market y quienes construyeron la ciudad
City Market se extiende a lo largo de unas cuatro manzanas de largos cobertizos, y los carruajes suelen pasar por él al principio o al final. Era un mercado de alimentos. No era un mercado de esclavos, una confusión habitual, y el Old Slave Mart Museum, en Chalmers Street, cuenta esa historia distinta y dolorosa. Hoy los puestos venden artesanía, entre ella cestas de sweetgrass (hierba dulce) tejidas por artesanos gullah.
Esas cestas pertenecen a la cultura Gullah Geechee del Lowcountry, que mantienen vivos los descendientes de africanos occidentales y centrales esclavizados. Buena parte de la ciudad vieja que recorres la construyeron personas esclavizadas, una historia que está detrás de los comerciantes y las mansiones de cada zona.
Campanarios y los Four Corners of Law
El apodo de Charleston, la Ciudad Santa (the Holy City), viene de su multitud de campanarios y de su temprana tolerancia hacia distintas religiones. La iglesia episcopal de St. Michael's, construida entre 1751 y 1761, es el edificio religioso más antiguo que se conserva en la ciudad. Se alza donde Meeting Street cruza Broad Street, el cruce conocido como los Four Corners of Law.
La iglesia de St. Philip's es otro de los monumentos que las fichas de los carruajes citan entre los posibles lugares. La Circular Congregational Church conserva el cementerio más antiguo de la ciudad, y en los paseos nocturnos viene acompañada de historias de espíritus inquietos que, según se dice, rondan entre las lápidas. Paseos en carruaje de fantasmas y nocturnos cubre esa cara de la ciudad.
El Old Exchange y el frente marítimo
El Old Exchange and Provost Dungeon data de 1771 y aparece en varias rutas de día y de noche; su mazmorra es un clásico de las historias de presos que se cuentan de noche. Hacia el agua, Rainbow Row bordea East Bay Street con sus casas de colores pastel. Los colores son más recientes que las casas: se pintaron a partir de los años treinta del siglo XX.
En la punta de la península, el Battery y White Point Garden miran al puerto. A lo lejos, en su bocana, está Fort Sumter, donde se dispararon los primeros tiros de la guerra de Secesión en abril de 1861. Desde un carruaje, el fuerte es una pequeña silueta sobre el agua, si es que tu zona llega al paseo marítimo.
Un paseo que incluye el frente marítimo
Carolina Polo & Carriage Co. cita el Battery, Rainbow Row, la Nathaniel Russell House y St. Philip's entre los lugares por los que pueden pasar sus carruajes, aunque cada ruta la sigue eligiendo un funcionario municipal. Una hora desde el 45 de Pinckney Street cuesta desde ~40 €, el precio de día más bajo que encontramos.
Casas, piazzas y pernos antisísmicos
La mayor parte de la hora transcurre por calles residenciales, y las casas son lo principal. Fíjate en la casa típica de Charleston (single house), de una sola habitación de ancho y colocada de lado respecto a la calle, con largos porches llamados piazzas a lo largo de un costado para aprovechar la brisa. Su puerta principal suele dar a la piazza y no directamente al interior, algo que desconcierta a quien la ve por primera vez hasta que el guía lo explica.
En muchas paredes verás placas de hierro redondas o con forma de estrella. Son pernos antisísmicos, añadidos después de que el terremoto de 1886 dañara buena parte de la ciudad. Entre las casas, verjas de hierro forjado dan a jardines cercados por tapias, y el ritmo pausado te deja tiempo para asomarte. La Nathaniel Russell House, de 1808, es una de las grandes direcciones que pueden aparecer.
La historia de la ciudad en pocas líneas
Charleston nació en 1670 como Charles Town, en la orilla oeste del río Ashley, y se trasladó en 1680 a la península entre el Ashley y el Cooper. En 1931 la ciudad aprobó una normativa urbanística para un Old and Historic District, considerada una de las primeras protecciones de este tipo en el país, y eso ayuda a entender por qué siguen en pie tantos edificios antiguos. Los guías del Palmetto Guild han aprobado un examen municipal para obtener su certificación, y rellenan los siglos entre esas fechas mientras paseas.
Ver los lugares que tu carruaje se saltó
Si tu zona se saltó Rainbow Row o el Battery, ve andando después: los dos quedan a unos 15 minutos a pie de City Market. Si quieres guía a pie, la ruta a pie de Walks of Charleston, desde ~27 €, incluye el ayuntamiento (City Hall) y el Dock Street Theatre entre sus paradas. Su pega son las dos horas de pie, que se hacen duras en verano. ¿Carruaje, ruta a pie o trolley? compara las opciones.
Otro carruaje otro día suele recibir una zona distinta. El paseo residencial de Charleston Carriage Works, desde ~44 €, recorre 3–5 km desde su cuadra en el 20 de Anson Street y te deja visitar a los caballos antes o después. Por ahora solo tiene un puñado de opiniones en GetYourGuide, y uno de esos pasajeros lamentó perderse Rainbow Row y las grandes mansiones. El sorteo se aplica a todas las compañías. Dónde empiezan los paseos en carruaje sitúa las cuatro cuadras, y la mejor época para un paseo en carruaje te ayuda a elegir la hora.