Wat je ziet tijdens een koetstocht in Charleston
Geen enkele koets in Charleston kan je een bepaald huis of een bepaalde kerk beloven, want een loting van de stad bepaalt elke route vlak voor vertrek. Wat elke rit je wel kan bieden, is een rustig uur door straten die meer dan drie eeuwen geleden zijn aangelegd. Deze gids beschrijft wat je kunt tegenkomen en waarom het ertoe doet, zodat je weet waar je naar kijkt, welke zone je ook trekt.
Waarom de lijst per rit verschilt
De City of Charleston verdeelt het historische centrum in zones, en elke koets krijgt er vlak voor vertrek per loting een toegewezen. Palmetto Carriage Works spreekt van vijf zones, en een gids van Old South vertelde een reviewer over negen verschillende routes. Het doel is te voorkomen dat de koetsen zich in dezelfde paar blokken opstapelen. Bijna elke rit begint en eindigt bij de City Market, omdat alle vier de stallen op een blok of twee daarvandaan liggen, en gaat dan de woonstraten in. Zie alles hieronder als een mogelijkheid, nooit als een belofte; koetsroutes en de loting van de stad legt het systeem uit.
De Market en de mensen die de stad bouwden
De City Market strekt zich met lange overdekte hallen over zo'n vier blokken uit, en koetsen komen er meestal aan het begin of het eind langs. Het was een voedselmarkt. Het was geen slavenmarkt, een veelvoorkomende vergissing, en het Old Slave Mart Museum aan Chalmers Street vertelt die aparte en pijnlijke geschiedenis. Tegenwoordig verkopen de kraampjes ambachtelijke spullen, waaronder manden van sweetgrass, gevlochten door Gullah-ambachtslieden.
Die manden horen bij de Gullah Geechee-cultuur van de Lowcountry, levend gehouden door de nakomelingen van tot slaaf gemaakte West- en Centraal-Afrikanen. Een groot deel van de oude stad waar je doorheen rijdt, is gebouwd door tot slaaf gemaakte mensen, een geschiedenis die in elke zone achter de kooplieden en herenhuizen schuilgaat.
Torenspitsen en de Four Corners of Law
De bijnaam van Charleston, de Heilige Stad (Holy City), komt van de vele kerktorens en van de vroege verdraagzaamheid tegenover verschillende geloven. St. Michael's Episcopal Church, gebouwd tussen 1751 en 1761, is het oudste bewaard gebleven kerkgebouw van de stad. Hij staat waar Meeting Street de Broad Street kruist, het kruispunt dat bekendstaat als de Four Corners of Law.
St. Philip's Church is nog een herkenningspunt dat koetsaanbiedingen bij de mogelijke bezienswaardigheden noemen. De Circular Congregational Church heeft het oudste kerkhof van de stad, en tijdens de avondritten horen daar verhalen bij over rusteloze geesten die tussen de grafstenen zouden blijven hangen. Spooktochten en avondritten per koets behandelt die kant van de stad.
De Old Exchange en de waterkant
De Old Exchange and Provost Dungeon dateert uit 1771 en duikt op in verschillende dag- en avondroutes, met de kerker als vast onderdeel van de gevangenenverhalen na het donker. Richting het water staan langs East Bay Street de pastelkleurige huizen van Rainbow Row. De kleuren zijn jonger dan de huizen en zijn vanaf de jaren 1930 aangebracht.
Op de punt van het schiereiland kijken de Battery en White Point Garden uit over de haven. Ver weg bij de monding ligt Fort Sumter, waar in april 1861 de eerste schoten van de Amerikaanse Burgeroorlog vielen. Vanuit een koets is het fort een kleine vorm op het water, als je zone de zeekant al bereikt.
Een rit die de waterkant noemt
Carolina Polo & Carriage Co. noemt de Battery, Rainbow Row, het Nathaniel Russell House en St. Philip's bij de bezienswaardigheden waar de koetsen langs kunnen komen, al kiest een medewerker van de stad nog steeds elke route. Een uur vanaf 45 Pinckney Street kost vanaf ~€ 40, de laagste prijs voor een dagrit die we vonden.
Huizen, piazza's en aardbevingsbouten
Het grootste deel van het uur rijd je door woonstraten, en de huizen zijn de hoofdzaak. Let op het typische Charlestonse huis (single house), één kamer breed en met de zijkant naar de straat, met lange veranda's, piazza's genoemd, die aan één kant langs het huis lopen om de bries te vangen. De voordeur komt vaak uit op de piazza in plaats van direct in het huis, wat bezoekers die er voor het eerst zijn verbaast tot de gids het uitlegt.
Op veel muren zie je ronde of stervormige ijzeren platen. Dat zijn aardbevingsbouten, aangebracht nadat de aardbeving van 1886 een groot deel van de stad had beschadigd. Tussen de huizen geven smeedijzeren hekken toegang tot ommuurde tuinen, en het rustige tempo geeft je tijd om erdoorheen te gluren. Het Nathaniel Russell House, uit 1808, is een van de deftige adressen die je kunt tegenkomen.
Het verhaal van de stad in een paar regels
Charleston begon in 1670 als Charles Town op de westoever van de Ashley River en verhuisde in 1680 naar het schiereiland tussen de Ashley en de Cooper. In 1931 voerde de stad een bestemmingsplan in voor een Old and Historic District, dat geldt als een van de eerste beschermingen van dat soort in het land, en dat helpt verklaren waarom er nog zoveel oude gebouwen staan. Gidsen van de Palmetto Guild zijn voor hun certificaat geslaagd voor een examen van de stad, en zij vullen onderweg de eeuwen tussen die jaartallen in.
De plekken zien die je koets oversloeg
Als je zone Rainbow Row of de Battery oversloeg, loop er dan na afloop heen, want beide liggen zo'n 15 minuten lopen van City Market. Wil je een gids te voet, dan komt de wandeling van Walks of Charleston, vanaf ~€ 27, onder meer langs het stadhuis en het Dock Street Theatre. Het nadeel is twee uur op de been, wat in de zomer zwaar is. Koets, wandeling of trolley? vergelijkt de opties.
Een andere koets op een andere dag trekt vaak een andere zone. De rit door de woonwijken van Charleston Carriage Works, vanaf ~€ 44, legt 3–5 km af vanaf de stal op 20 Anson Street, en je kunt de paarden ervoor of erna bezoeken. Er staan nog maar een handvol reviews op GetYourGuide, en een van die passagiers vond het jammer dat Rainbow Row en de grote herenhuizen ontbraken. De loting geldt voor elk bedrijf. Waar de koetstochten vertrekken wijst de vier stallen aan, en de beste tijd voor een koetstocht helpt je het uur te kiezen.