Spooktochten en avondritten per koets in Charleston

Twee spooktochten, twee stallen

Twee van de zes koetstochten die we vergelijken rijden 's avonds, en hun stallen liggen op een paar minuten lopen van elkaar bij City Market. Old South Carriage Co. vertrekt met zijn spookrit vanaf 14 Anson Street, Palmetto Carriage Works vanuit de Big Red Barn op 8 Guignard Street. Beide blijven in het oudste deel van het schiereiland met gecertificeerde gidsen, en beide ruilen het architectuurverhaal van de dagtochten in voor verhalen over de mensen die hier leefden en stierven.

Old South: 40 minuten schurken en piraten

De spookkoetstocht van Old South, vanaf ~€ 40, is de bekendste van de twee, met 4.411+ beoordelingen op Viator, gemiddeld een 4,7, en 92% van de passagiers die hem aanraadt. De koets rijdt door wat het bedrijf de kern van 15 blokken van de oude stad noemt, en de gidsen, leden van de Palmetto Guild, vertellen over gevangenen en schurken, met hier en daar een piraat. De aanbieding noemt mogelijke stops zoals City Market, de Old Exchange and Provost Dungeon, St. Michael's Church en het kerkhof van de Circular Congregational Church. Ook 's avonds bepaalt de stad de routes, dus zie dat als voorbeelden en niet als belofte. Reizigers op Viator boeken gemiddeld zo'n 12 dagen van tevoren.

Drie dingen pleiten ertegen. Met 40 minuten is dit de kortste van de openbare ritten, en volgens de samenvattingen van de reviews overstemmen verkeer en hoefgetrappel soms de gids, dus ga zo mogelijk voorin zitten. Verder schrapt het bedrijf de avondrit voor de hele dag als er langdurige regen of onweer wordt voorspeld. En de Viator-aanbieding zegt dat de tocht niet rolstoeltoegankelijk is, terwijl het eigen overzicht zegt van wel. Vraag het dus bij de stal na voordat je boekt, als dat voor jou belangrijk is.

Palmetto: 45 minuten binnen de oude stadsmuren

De spookhistorische rit van Palmetto, vanaf ~€ 44, begint en eindigt bij de Big Red Barn en duurt vijf minuten langer. De aanbieding noemt de Four Corners of Law op de hoek van Meeting en Broad, stukken van de oude ommuurde stad, Waterfront Park, de Old Exchange and Provost Dungeon en City Market als mogelijke stops. In- en uitstappen is toegankelijk, en bij de stal zijn toiletten. Eén boeking kan tot 14 personen omvatten, handig voor een bruiloftsgezelschap of een reünie. De rit gaat bij elk weer door, dus neem een poncho mee in plaats van een paraplu.

De zwakke punten zijn klein. De rit heeft veel minder reviews dan die van Old South, de score van 4,5 uit 61+ op GetYourGuide ligt lager dan bij de andere tochten van Palmetto, en één passagier vond dat de verhalen een vol uur verdienden.

Waarom 's avonds op pad

In de zomer is de avond gewoon het koelere moment om in een open koets te zitten. De stad houdt de toeristenkoetsen op de heetste middagen binnen, en Palmetto heeft reviewers laten weten dat ochtenden en avonden beter passen in de zomermaanden; hoe er voor de koetspaarden wordt gezorgd legt de hitteregels uit, en de beste tijd voor een koetstocht gaat maand voor maand langs. Na zonsondergang gaan de lantaarns aan en rijden er minder auto's door de smalle straten, zodat het geklepper van de hoeven verder draagt.

Per minuut is de avond duurder. Beide spookritten kosten bijna evenveel als het uur overdag, ~€ 44–44, maar ze duren ongeveer twee derde zo lang. Je betaalt voor de verhalen en het lantaarnlicht, niet voor de afstand, een afweging die wat een koetstocht in Charleston kost helemaal uitwerkt.

Hoe griezelig de verhalen worden

Zie het als geschiedenis met een rilling. Charleston is een oude haven met oude kerkhoven en een lang, vaak gewelddadig verleden, en de gidsen putten daar royaal uit. In de Provost Dungeon onder de Old Exchange zaten gevangenen, en het verhaal gaat dat ze niet allemaal vertrokken zijn. Ook het kerkhof van de Circular Congregational Church, het oudste van de stad, krijgt zijn portie verhalen. Een paar gebouwen onderweg zouden spoken huisvesten, en de gidsen vertellen die verhalen met een knipoog, niet met een gil. Het is vertelkunst vanaf de bok, geen griezelshow. Kinderen die van een eng boek houden, vinden het meestal leuk, en koetstochten met kinderen helpt je dat voor je eigen kind in te schatten.

Koets of spookwandeling

Charleston heeft volop spookwandelingen, en de keuze hangt af van je voeten en hoeveel terrein je wilt zien. Een koets rijdt in 40–45 minuten door meer straten en je zit de hele tijd, prettig na een lange dag bezienswaardigheden. Een wandeling kan steegjes in en stoppen bij kerkhofhekken waar een koets niet komt. Als alternatief overdag scoort de historische wandeling van Walks of Charleston, vanaf ~€ 27, een 4,9 uit 7.024+ reviews op Viator. Er zit wel een dubbel nadeel aan. Het gaat over geschiedenis en niet over spoken, en het betekent twee uur lopen, wat lang voelt op een benauwde dag. Koets, wandeling of trolley? zet de opties naast elkaar.

Een koets voor je eigen gezelschap na het donker

Stellen en kleine groepen kunnen 's avonds een koets voor zichzelf hebben. De privé-avondtocht van Palmetto, vanaf ~€ 244 per groep, reserveert de gids voor jouw gezelschap en kan langs het Powder Magazine, de Old Exchange and Provost Dungeon, het kerkhof van de Circular Congregational en delen van de oude ommuurde stad rijden. Hij scoort 4,8 uit 67+ reviews op Viator, en 96% raadt hem aan. Het nadeel zit in de klok en de prijs. Hij duurt maar ongeveer 30 minuten, en de route volgt net als bij elke andere koets de loting van de stad. Privé-koetstochten in Charleston vergelijkt hem met het privé-uur overdag.

Een avondrit boeken

Beide spookritten worden gemiddeld zo'n 12 dagen van tevoren geboekt, dus voor een weekend in het voorjaar heb je meer tijd nodig. Meld je 15 minuten voor vertrek, en reken op een fooi van een paar euro per persoon voor de gids, want geen enkele aanbieding rekent die mee. Slaat de weersverwachting om, dan kun je beide ritten tot 24 uur van tevoren gratis annuleren. Waar de koetstochten vertrekken toont elke stal en de parkeergelegenheid in de buurt.