Waar de koetstochten in Charleston starten

Vier stallen rond de Market

Elke koetsrit die we vergelijken begint bij de eigen stal van het bedrijf, en geen enkele biedt ophalen bij het hotel. De stallen liggen rond City Market, de lange rij oude markthallen in het hart van de binnenstad. Twee staan aan Anson Street, de andere aan Guignard Street en Pinckney Street. Overal vragen ze je om je ongeveer 15 minuten voor vertrek te melden. Ga op tijd, want de juiste deur vinden op een drukke ochtend duurt langer dan de kaart doet vermoeden.

Old South Carriage Co., 14 Anson Street

De stal van Old South ligt één blok ten noorden van City Market. Je meldt je bij de balie in de lobby, en die lobby heeft toiletten en zitplaatsen, met water bij de hand, wat op een hete dag telt. De stal biedt beschutting, dus je blijft onder een dak in plaats van op de stoep. Beide ritten van het bedrijf vertrekken hier, de historische dagtocht vanaf ~€ 44 en de spooktocht 's avonds vanaf ~€ 40. Beide aanbiedingen voor de dagtocht noemen hem rolstoeltoegankelijk, terwijl de Viator-pagina van de avondrit zegt dat die het niet is, dus vraag het na voordat je boekt als er een rolstoel meegaat.

Wees hier streng met de klok. De Viator-aanbieding van Old South waarschuwt dat passagiers die zich niet 15 minuten voor vertrek hebben gemeld de boeking zonder terugbetaling kunnen verliezen. De GetYourGuide-aanbieding is milder en zet laatkomers in de volgende koets. Op drukke uren loopt de lobby snel vol.

Palmetto Carriage Works, 8 Guignard Street

De Big Red Barn van Palmetto staat één blok van City Market en is moeilijk te missen. Het instapplatform ligt bijna gelijk met de vloer van de koets, met een helling en personeel dat helpt, waardoor instappen makkelijker gaat dan bij de meeste stallen. Kinderwagens en rolstoelen blijven tijdens de rit in de stal, scootmobielen ook. In de Barn Shop zijn drankjes en snacks te koop, en de stal heeft toiletten. De GetYourGuide-aanbieding van Palmetto verwijst automobilisten naar betaald parkeren op 22 Anson Street.

Alle ritten van Palmetto op onze homepage beginnen en eindigen hier, waaronder het uur door de binnenstad vanaf ~€ 44 en de spookrit 's avonds vanaf ~€ 44. Volgens de Viator-aanbieding is de dagrit ondanks de helling niet rolstoeltoegankelijk, dus bel van tevoren als je hulp nodig hebt bij het instappen.

Charleston Carriage Works, 20 Anson Street

In dezelfde straat als Old South rijdt Charleston Carriage Works uit vanaf een stal tegenover Market Street. De koetsen vertrekken elke 30 minuten, en je meldt je 15 minuten voor de jouwe. Gasten mogen voor of na de rit in de stal rondkijken, handig voor wie nieuwsgierig is naar de paarden. Het uur door de woonwijken, vanaf ~€ 44, beslaat 3,2–4,8 km. Het nadeel is hoe weinig reviews het nog heeft, maar een handvol op GetYourGuide. Volgens de aanbieding is het ook niet geschikt voor rolstoelgebruikers of mensen met een dierenallergie.

Carolina Polo & Carriage Co., 45 Pinckney Street

Ook de stal van Carolina Polo ligt op een blok of twee van de Market. Een medewerker binnen in de stal meldt je aan en zet je in de koets die als eerste vertrekt. Tijdens de zomertijd gaan er ongeveer elke 20–30 minuten koetsen van 9.30 tot 17.00 uur, en in de winter vertrekt de laatste om 16.00 uur. Het historische uur vanaf ~€ 40 is de goedkoopste dagrit die we vergelijken. Volgens de aanbieding is het niet rolstoeltoegankelijk.

Dezelfde stal heeft een privékoets. Het privé-uur van Carolina Polo, vanaf ~€ 267 per groep van één tot vier, boek je alleen via Viator, en ook dan meld je je aan en neem je op het gekozen tijdstip de volgende koets. Het nadeel, naast die ene boekingssite, is dat de stad de route bepaalt, net als voor iedereen. Privé-koetstochten in Charleston vergelijkt het met het privé-uur van Palmetto.

Welke stal bij welke passagier past

Is instappen je zorg, dan maken het vlakke platform en de helling van Palmetto de stap in de koets het kleinst. De lobby van Old South, met zitplaatsen en water, past bij iedereen die opziet tegen staan in de zon voor de rit. De frequente vertrekken van Carolina Polo helpen als je plannen nog open liggen en je gewoon wilt binnenlopen voor de volgende koets. Wil je de paarden van dichtbij zien, dan stelt Charleston Carriage Works zijn stal open voor passagiers. Koetstochten met kinderen geeft per bedrijf de regels voor kinderwagens en kinderzitjes.

Parkeren en de DASH-shuttle

Rond City Market liggen gemeentelijke parkeergarages en parkeerterreinen, en vanaf elk daarvan loop je in een paar minuten naar alle vier de stallen. Op drukke momenten raakt parkeren in de binnenstad vol, dus reken extra minuten voor de aanmeldregel. Je kunt ook parkeren bij het Visitor Center aan Meeting Street en met de gratis DASH-shuttle naar de binnenstad rijden. Cruisepassagiers vinden de stallen grofweg op korte loopafstand van het water, al loont het om vooraf de looptijd vanaf je ligplaats na te gaan. Parkeren is een van de kosten buiten het ticket, samen met de fooi op een rij gezet in wat een koetstocht in Charleston kost.

Voor en na de rit

Omdat de stallen zo dicht bij de Market liggen, zijn de hallen een makkelijke plek om wat tijd te overbruggen. Kraampjes verkopen eten en ambachtelijke spullen, en je ziet er vaak manden van sweetgrass, gevlochten door Gullah-ambachtslieden, een bekende traditie uit de Lowcountry. Wie vroeg komt, kan in de stal ook de paarden ontmoeten, zie hoe de koetspaarden verzorgd worden.

Na de rit liggen de straten waar je koets niet kwam op korte loopafstand. De stad wijst elke koets een zone toe, zoals koetsroutes en de loting van de stad uitlegt, en wat je onderweg ziet op een koetstocht noemt de bezienswaardigheden die je te voet kunt opzoeken.