Zo worden de koetspaarden in Charleston verzorgd
Veel passagiers onthouden de naam van het paard nog lang nadat ze die van de gids vergeten zijn. De koetsen van Charleston worden getrokken door grote trekpaarden die werken volgens regels van de stad, en de bedrijven zijn vragen over hen gewend. Deze gids behandelt de rassen en de weerregels, en daarna hoe je zelf een kijkje in de stallen neemt.
Trekpaarden voorop
De paarden voor de toeristische koetsen van Charleston zijn trekpaarden: grote, rustige werkrassen die gefokt zijn om zware lasten te trekken. De aanbieding van Old South noemt de twee rassen die je waarschijnlijk tegenkomt, het Belgisch trekpaard en de percheron.
Reviewers noemen ze graag bij naam. Clint de percheron en Curtis de Belg duiken allebei op in reviews, en een gezelschap op een privérit van Palmetto schreef over Boeing, een wit paard. Paarden met namen als Moose en Marley komen in andere reviews voor. Een overdekte koets vervoert tot 16 passagiers plus de koetsier, die voorin staat of zit, en dat is het soort werk waarvoor deze rassen gefokt zijn.
De regels van de stad
Charleston laat de koetshandel niet alleen aan de bedrijven over. De stad stelt regels op over wanneer de paarden mogen werken, met grenzen voor warm weer, en over waar de koetsen mogen rijden. De routeloting, uitgelegd in koetsroutes en de loting van de stad, is een van die regels. Op straat draagt elk paard een zak die de mest opvangt, zodat de oude straten achter de koetsen schoon blijven.
Nummers van verordeningen noemen we hier niet, omdat geen enkele aanbieding ze geeft. Wat de aanbiedingen en reviews wel laten zien, is hoe die regels voor passagiers uitpakken, en het duidelijkste voorbeeld zie je op een zomermiddag.
Hete middagen en geannuleerde ritten
Op de heetste zomermiddagen legt de stad de koetsen stil zodra de temperatuur een vaste grens passeert. Een recente reviewer van Palmetto werd gewaarschuwd voor mogelijke annuleringen bij ongeveer 35 °C tussen 12.00 en 17.00 uur. Palmetto antwoordde dat de ochtend en de avond in de zomer de betere tijden zijn om te rijden. Boek van juni tot september een vertrek in de ochtend of een avondrit, zodat een hittestop je het uur niet kost. Kunnen de koetsen de stal niet uit, dan krijg je volgens de GetYourGuide-voorwaarden van Old South je geld terug of kun je naar een andere dag verzetten. Onze gids over de beste tijd voor een koetstocht behandelt de seizoenen maand voor maand.
Regen en onweer
Regen alleen houdt de paarden zelden binnen. Palmetto rijdt in de regen, tenzij het weer gevaarlijk wordt. De koetsen zijn overdekt maar aan de zijkanten open, dus paraplu's zijn niet toegestaan en een poncho is wat je meeneemt. Old South schrapt zijn spookrit 's avonds voor de hele dag als de verwachting langdurige regen of onweer aangeeft. Wordt een rit wegens het weer geannuleerd, dan bepalen de voorwaarden van de boekingssite of je terugbetaling of een nieuwe datum krijgt. De kap houdt lichte regen van je hoofd, al kan de wind die door de open zijkanten naar binnen blazen.
Gidsen die over de paarden vertellen
De gidsen van Palmetto leggen bewust uit hoe de paarden verzorgd worden, en reviewers merken dat. Het uur door de binnenstad begint bij de Big Red Barn, vanaf ~€ 44, met gratis annuleren tot 24 uur van tevoren.
Hoe de bedrijven de zorg beschrijven
Bij de binnenstadtocht van Palmetto, vanaf ~€ 44, maken de gidsen de paarden onderdeel van het verhaal. Verschillende reviewers vertellen dat ze hoorden hoe de dieren behandeld worden, en één zei dat dit voor hen belangrijk was voordat ze wilden instappen. In de stal van Old South aan Anson Street zit je beschut terwijl je wacht, zodat je de minuten voor het instappen dicht bij de paarden doorbrengt. De historische tocht van Old South, vanaf ~€ 44, werkt met Belgen en percherons, en het bedrijf zegt al meer dan 40 jaar te rijden.
Charleston Carriage Works, vanaf ~€ 44, gaat het verst met de uitnodiging om te komen kijken: gasten mogen voor of na hun rit een rondje door de stal maken. Het nadeel is dat het tot nu toe heel weinig reviews heeft, wat het lastiger te beoordelen maakt dan de grotere stallen, en volgens de aanbieding is het niet geschikt voor mensen met een dierenallergie.
Een omstreden onderwerp, en hoe je het beoordeelt
Koetstochten met paarden door stadsstraten zijn op sommige plekken omstreden, en ook in Charleston wordt erover gediscussieerd. Een recente reviewer zag langs de route een man die over de paarden stond te schreeuwen en vertelde dat de gids hem rustig antwoordde. Wij kiezen hier geen kant. De eerlijkste manier om je eigen mening te vormen, is gaan kijken.
Sommige details geven de aanbiedingen gewoon niet, zoals hoeveel uur één paard per week werkt of hoe de dierenartszorg geregeld is. We hebben ze in geen enkele aanbieding gevonden, dus we herhalen niet wat we niet kunnen controleren. Zijn die vragen belangrijk voor je, stel ze dan aan het personeel in de stal, dat ze vaak te horen krijgt.
Kom bij welke stal dan ook vroeg, want ze staan open zodat je de kudde kunt zien voordat je koets vertrekt. Vraag het personeel alles wat je wilt weten en oordeel zelf. Waar de koetstochten starten geeft het adres van elke stal en wat je er binnen aantreft.
Koelere uren, kortere ritten
Als de hitte je zorgen baart, is de avond het mildste moment voor paard en passagier. De openbare spookritten duren 40–45 minuten na het donker en worden vergeleken in spook- en avondritten per koets. Voor een gezelschap dat een koets voor zich alleen wil, rijdt de privérit 's avonds van Palmetto, vanaf ~€ 244 per groep, uit in de koelere avondlucht, met een gids alleen voor jullie. Het nadeel is de duur, maar zo'n 30 minuten voor die prijs, en de route komt nog steeds uit de loting van de stad. Wat een koetstocht in Charleston kost zet die prijs naast de andere.