Calèche, visite à pied ou trolley à Charleston ?

Quatre façons de voir la vieille ville

Chaque option ci-dessous couvre une partie du quartier historique de Charleston, mais elles diffèrent autant par le rythme et le confort que par le prix.

L’heure en calèche

La calèche est la façon la plus douce de faire le tour. Vous êtes assis sur une banquette à l’ombre de la capote pendant qu’un grand cheval de trait vous promène dans les rues à peu près au pas, assez lentement pour photographier une porte et pour que le guide parle tout du long. D’après Old South, une heure en calèche couvre une trentaine de pâtés de maisons, soit un peu plus de 4 km. Palmetto n’emploie que des membres de la Palmetto Guild of Certified Tour Guides, qui passent un examen municipal et renouvellent leur certification tous les trois ans.

Les balades de jour coûtent presque la même chose. La balade historique d’Old South, à partir de ~44 €, est notre choix, et la balade dans le centre de Palmetto, à partir de ~44 €, fait jeu égal, tandis que l’heure de Carolina Polo, à partir de ~40 €, coûte quelques euros de moins et n’est vendue que sur Viator. Le point faible de toute calèche, c’est l’itinéraire. La ville attribue à chacune une zone par tirage au sort juste avant le départ, vous ne pouvez donc pas demander une rue précise, comme l’explique les itinéraires des calèches et le tirage au sort municipal.

Deux heures à pied avec un guide

La visite guidée à pied de Walks of Charleston, à partir de ~27 €, est l’option guidée la moins chère ici et l’une des plus commentées, avec 4,9 sur 7 024+ avis Viator et 98 % de recommandations. En deux heures environ, elle passe par des sites comme l’hôtel de ville, le Dock Street Theatre, l’Old Exchange et White Point Garden, d’où l’on regarde vers Fort Sumter. Son défaut, c’est la marche elle-même. Deux heures à pied, c’est beaucoup dans la chaleur estivale de Charleston, alors réservez un départ le matin entre juin et septembre.

À pied, vous pouvez vous glisser dans des ruelles où aucune calèche n’entre et rester aussi longtemps qu’un bâtiment vous retient. L’annonce indique que la visite a lieu par tous les temps et qu’elle est accessible en fauteuil roulant et en poussette. Ce que vous perdez, c’est le repos, puisqu’il n’y a ni banquette ni capote, et un long parcours fatigue les jeunes enfants plus vite qu’une heure en calèche.

La boucle du trolley

La visite en Old Town Trolley, à partir de ~36 €, exploitée par Historic Tours of America, dure environ 40 minutes dans un minibus climatisé. Son unique boucle va de la Battery jusqu’à Hampton Park et la Citadel, en passant par Rainbow Row et White Point Garden, avec un arrêt à City Market. Elle obtient 4,8 sur 598+ avis Viator. Son défaut, c’est d’être un véhicule sur un circuit fixe. Vous couvrez plus de terrain en moins de temps, mais chaque site n’a droit qu’à un coup d’œil, et les vitres mettent une paroi entre vous et la rue.

Le trolley a pourtant un atout qui manque à la calèche. Comme sa boucle est fixe, vous savez qu’il passe par la Battery, alors qu’une calèche peut tirer une zone qui n’atteint jamais l’eau. Par un après-midi d’été brûlant, quand la chaleur peut arrêter les calèches, l’air frais est un vrai argument.

Une balade à votre rythme

L’option gratuite consiste à parcourir la vieille ville avec un plan. Les distances sont courtes, puisque Rainbow Row et la Battery se trouvent chacune à environ 15 minutes à pied de City Market. Vous choisissez le rythme et les rues, ce qui en fait la suite naturelle d’une calèche qui a manqué quelque chose. Le défaut, c’est le silence. Sans guide, une single house n’est qu’une jolie maison, alors renseignez-vous avant de partir. Ce que l’on voit en calèche explique les piazzas et les boulons antisismiques que vous croiserez sans doute.

Qui devrait choisir quoi

• Mobilité réduite. La calèche est ce qui vous demande le moins. Old South indique que sa balade de jour est accessible en fauteuil roulant sur les deux annonces. Palmetto dispose d’une plateforme d’embarquement et d’une rampe, mais son annonce Viator précise qu’elle n’est pas accessible en fauteuil roulant, alors demandez d’abord ;
• Une journée chaude. Une calèche le matin, ou la climatisation du trolley l’après-midi. Gardez la marche de deux heures pour un jour plus frais ; le meilleur moment pour une balade en calèche détaille les règles liées à la chaleur ;
• De jeunes enfants. Une heure assis à côté d’un cheval captive la plupart des enfants. Les balades en calèche avec des enfants aborde les âges et les poussettes ;
• Peu de temps. Le trolley couvre le plus de terrain en 40 minutes, la calèche offre le plus d’ambiance en une heure ;
• Passionnés d’histoire. La visite à pied va le plus loin, avec deux heures d’histoires et le temps de se tenir au cœur de la scène ;
• Premier jour en ville. La calèche, pour un aperçu facile avant de décider où marcher.

En combiner deux

Inutile de n’en choisir qu’une. Une calèche le premier jour vous donne un aperçu sans effort, et plusieurs clients disent que l’heure les a aidés à organiser le reste de leur séjour. Ensuite, retournez à pied dans les rues qui vous ont plu, ou rejoignez la visite guidée un autre matin. Une calèche et la visite à pied coûtent ensemble ~44 € plus ~27 € par personne, et combien coûte une balade en calèche à Charleston recense toutes les options, pourboires et stationnement compris. Si vos soirées sont libres, une balade hantée en calèche montre les mêmes rues à la lueur des réverbères ; les balades en calèche hantées et du soir compare les deux proposées.